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第5章 永劫薪火（第5页）

黎明前的黑暗最深沉。但东方天际已经泛起极淡的灰白色，像火焰熄灭后残存的余温。

火鸟们一只接一只振翅飞起，消失在渐亮的天光中。

最后一只离开前，转头看了明哲一眼，发出一声极轻的、几乎像叹息的鸣叫。

然后它飞向南方——关西的方向。

十八号晚十点，关西，百年榕树下。

月光出奇地亮。农历十六，月圆次日，银白的光瀑从枝叶缝隙筛落，在地面投出无数破碎的光斑。没有风，但气根轻轻摇晃，像水下植物的触须。

五人站在榕树东南方十米处，正是明哲挖掘炎雀之羽的位置。

陈教授对照平面图，用脚步丈量距离，终于在一丛野草下方找到标记——一块半埋入土的青石，表面有极淡的刻痕，是曾祖父许文渊手书的“穴”字。

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“这里。”他蹲下，用手铲小心清除泥土。

青石约莫半米见方，边缘规整，明显是人工切割。石面除了“穴”字，还有一个凹槽，形状恰好能容下一只手——不，是一只鸟爪。三趾，中趾最长，两侧略短，和怀表上新增的那个鸟爪印记完全吻合。

明哲取出炎雀之羽。月光下，羽轴内部的红色纹路流动得比任何时候都快，像解冻的溪流。他将羽尖对准凹槽，尚未触及，青石表面的刻痕就开始发光——极淡的红，像将熄的炭火。

“退后。”李秀英沉声。

众人后退五步。明哲将炎雀之羽轻轻放入凹槽。

地面震动。

不是剧烈的地震，而是更深沉的、缓慢的脉动，像巨兽从长眠中翻身。震动频率与明哲掌心的怀表完全同步——脉动一次，怀表指针前进一秒；脉动七次，前进七秒。七，在民间信仰中代表“复”与“循环”。

青石周围，泥土开始塌陷，不是向下沉，而是向四周翻开，像有看不见的手在清理通道。几秒后，一道倾斜向下的石阶出现在众人面前。

台阶很窄，只容一人侧身。石面布满苔藓，但踩上去并不湿滑，反而有奇特的干燥触感——像被烘烤过千百遍的窑砖。

明哲打开头灯，光束切开黑暗。第一级台阶，第二级，第三级……数到十七时，光源照到底部——一个约莫十坪的地下空间。

他率先走下，怀表的红光逐渐增强，不是报警式的急促闪烁，而是沉稳的、有节奏的脉动，像与这空间久别重逢。